北洋军操练中
1895年，袁世凯从在天津小站，用西法编练中国首支新式陆军开始，培养了如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等大批军政要人，这支新军成为袁世凯的政治资本，使其成为北洋军阀的始祖。
那么，小站新军的战斗力如何呢？1900年，八国联军入侵中国时，袁世凯为山东巡抚，袁世凯的新建陆军在山东境内布防，没有机会和联军交手。
李鸿章死后，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，新军规模进一步扩大，1902年在保定称北洋常备军（简称北洋军）；次年，创办武备学堂；至1905年，北洋军共有六镇、每镇一万二千五百余人，重要将领几乎都是小站练兵时期的嫡系军官。
养兵千日、用兵一时，北洋军派上用场的时候终于来了。1911年，武昌起义爆发后，清政府试图以武力镇压革命军，派冯国璋前去镇压，但出师不利。
是这支部队没有战斗力吗？不是，是当时负责指挥的陆军大臣荫昌没有驾驭北洋军的能力。那么，当时为什么不让袁世凯指挥呢？
展开剩余80%原来1908年11月，光绪帝和慈禧太后相继病死后，年幼的溥仪继位，其父载沣、和光绪皇后隆裕太后摄政。载沣对袁世凯很多新政不满，尤以戊戌政变，因袁世凯的出卖而导致同父异母的兄弟光绪被慈禧太后幽禁至死，更感非常痛恨，一上任就解除了袁世凯的官职。
袁世凯
冯国璋
镇压武昌起义的失利后，大家又想起袁世凯、一致认为“非袁不能收拾局面”，载沣只得于10月14日任命任袁世凯为湖广总督，派其南下压制起义。果然，袁世凯不负众望，他上任后、冯国璋很快就攻克武汉三镇中的汉口、汉阳两镇。
事实上，在此之前革命党曾经起义过多次，每次都是不堪一击；袁世凯对于革命党人的实力并没有太当回事儿。只要他一声令下、攻克武昌也是指日可下的事情。但是接下来，袁世凯却迟迟没有下令进攻武昌，原因是他想利用此事与清廷讨价还价。
他认为，在他强大的军事实力面前，革命党人别无选择、只能屈服于他；因此，他可以利用这个时机要挟清廷赋予自己更大的权力。
事实上，革命党人当时也明白状况，清楚起义军的势力岌岌可危、随时有可能被剿灭，故此革命军总司令黄兴曾发出过这样电报：“黄兴有电致袁内阁云：若能赞成共和，必可举为总统。此电由汪君（汪精卫）转杨度代达袁氏。”
面对义军抛来的橄榄枝，袁世凯表面上不露声色，但私下里派人与义军接触。另一方面，他还派人散布谣言，说南方革命党有多么厉害、多么残忍，他们一旦北伐、清廷必受屠戮。
当时，袁世凯主张“君主立宪”，革命党要求是“共和制”。两种制度简单说来，最大不同在于：君主立宪制保留世袭王位，如英国女王、日本天皇等，这些王位是国家的象征性，尽管没有实质的权利。
孙中山就任临时大总统的1912年1月1日，段祺瑞、冯国璋为首的北洋派将领、袁世凯的手下48人发出联名通电，表示“誓死拥护君宪，坚决反对共和”。这一举动，一方面是对清廷表现“赤胆忠心”，一方面是试探南方的底限。
接下来的1月3日，以陆征祥为首的清朝全体驻外使臣发出联名通电，劝告清帝退位，“以安皇室而定人心”。当然，这都是袁世凯安排人做的。比如这个通电，就是由袁世凯的谋士梁士诒主稿发出的。到了1912年1月12日，袁世凯正式向清廷提出，要求以优待为交换条件，让清廷退位。
隆裕太后
段祺瑞
袁世凯对隆裕太后说：“自古无不亡之国。亡国之君，身受杀戮之惨，古今中外历史，斑斑可考。今天大清皇帝退位，仍能保持其尊号，并可享受岁费，这是古往今来绝无仅有的创举。我们在谈判中大费唇舌，好不容易才争得这个优待条例，总算尽了做臣子的一片苦心。”
此时，朝野有传说称他跟革命党勾搭上了，出卖朝廷。就在这个节骨眼上，革命党人无意中帮他澄清了“谣诼”。1月16日，袁世凯回家路上，在东华门丁字街遭到同盟会京津分会组织的炸弹暗杀，炸死袁的卫队长等十人，袁世凯幸免于难。
本来袁世凯得到清廷大用、自己不便于出面逼宫，这件事情一出、帮助了他。之后，袁世凯称病不再上朝了，派民政部大臣赵秉钧代他出席御前会议。赵秉钧则直接向隆裕太后摊牌：如能主动退位，将保证优待皇室，否则革命党催命，“将有不可测之事”。
当时，清廷上还有爱新觉罗·良弼等人坚决反对军议和、反对清帝退位，计划“要重整兵马和南方革命党决一死战”。但不久，良弼就遭到革命党人的暗杀。
此后，清廷内外人心惶惶，认为革命党人已经在北京皇城内外布满党羽，可以为所欲为。隆裕太后无奈之下、只得把清朝的命运完全交给袁世凯来决定。
不过，即便到了这时，皇亲国戚中仍然还有二三近支王公不甘就范。1月26日，以段祺瑞为首的北洋军将领又一次发表联名通电，吁恳清帝退位，改行共和政体，以安皇室而定大局。
2月4日，段祺瑞等人再次发电，向顽固的王公们喊话，措词更激烈，并以率军北上恫吓。
2月6日，袁世凯将王公大臣们召集到一起，让他们看这个电报。结果，这帮人被吓得相顾失色、手足无措。此后，清廷再无反对意见。
1912年2月11日，袁世凯打电报给孙中山等，通告清帝退位。
1912年2月12日，隆裕太后率宣统皇帝溥仪、在养心殿正式发布清帝退位诏书。
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